Google ne rêve plus seulement de conquérir le web : l’entreprise s’intéresse désormais à l’espace pour révolutionner l’infrastructure numérique mondiale. En novembre 2025, Sundar Pichai, PDG d’Alphabet, a présenté Suncatcher, un projet ambitieux visant à envoyer des data centers dédiés à l’intelligence artificielle en orbite. Grâce à l’exposition solaire continue et à des technologies de pointe, Google espère ouvrir la voie à une nouvelle ère du calcul intensif. Mais ce rêve de data centers spatiaux s’accompagne de nombreux défis techniques que la firme entend bien surmonter.

Suncatcher : un projet futuriste d’envergure

Le projet Suncatcher, littéralement « attrape-Soleil », s’inscrit dans la vision long terme de Google : développer des infrastructures capables de soutenir l’explosion des besoins en puissance de calcul liée à l’IA. L’idée est simple mais audacieuse : installer des centres de traitement de données en orbite terrestre pour bénéficier d’une exposition solaire quasi permanente. Deux prototypes doivent être lancés en 2027, en collaboration avec la société Planet. Le but est de démontrer qu’un data center spatial peut fonctionner de manière stable, durable et efficace.

Exploiter la puissance du Soleil depuis l’orbite

Le nom Suncatcher reflète bien l’ambition de Google : tirer parti de l’énergie solaire en continu. Contrairement à la Terre, l’espace n’est pas soumis aux cycles jour/nuit ni aux conditions météorologiques. Cette exposition constante permettrait d’alimenter les installations informatiques de façon propre et ininterrompue. C’est une opportunité unique pour des infrastructures énergivores, à l’heure où les préoccupations environnementales poussent les géants du numérique à repenser leurs modèles.

Des puces Trillium conçues pour l’IA… et pour l’espace

Au cœur de ces data centers orbitaux, Google prévoit d’utiliser ses Tensor Processing Units (TPU) de dernière génération, appelées Trillium. Présentées en 2024, ces puces sont optimisées pour l’apprentissage automatique et les calculs IA. Sundar Pichai a annoncé que les premières séries de tests ont démontré leur résistance remarquable aux radiations cosmiques, l’un des plus grands obstacles à tout déploiement technologique dans l’espace. Les puces ont été testées dans un accélérateur de particules simulant les conditions de l’orbite terrestre basse et ont montré une stabilité encourageante.

Les obstacles techniques encore à franchir

Malgré ces avancées, Google reconnaît que le chemin reste long avant de rendre l’informatique spatiale opérationnelle. La gestion thermique est l’un des défis majeurs : dans le vide spatial, dissiper la chaleur produite par les machines est extrêmement complexe. La fiabilité des systèmes sur le long terme sera également déterminante, tout comme la création d’une bande passante à très haute vitesse entre la Terre et les satellites. Le géant américain assure toutefois que rien, ni les lois de la physique ni les contraintes économiques, ne semble rendre ce projet impossible.

Ressources utiles :

• Le projet Suncatcher de Google (InfoHighTech)
• Data centers IA spatiaux : analyse (Trends LeVif)
• Enquête détaillée (Numerama)

Tatianah Razafindrabe

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