Alors que l’intelligence artificielle (IA) s’impose dans tous les secteurs, la demande en puissance de calcul atteint des sommets. Les géants de la tech investissent des milliards pour construire des data centers et produire des puces toujours plus performantes. Pourtant, un problème inattendu freine cette croissance : non pas la pénurie de matériel, mais bien le manque… d’électricité.

Une demande énergétique en explosion

Chaque requête générée par une IA nécessite une puissance de calcul considérable. Avec l’explosion du nombre d’utilisateurs et d’applications — de ChatGPT à Copilot —, la consommation énergétique des data centers s’envole. Selon certaines estimations, l’IA pourrait bientôt consommer autant d’électricité qu’un petit pays. Les entreprises du numérique sont donc confrontées à un mur énergétique : leurs infrastructures peinent à suivre.

Pas de pénurie de puces, mais un problème d’alimentation

Contrairement aux idées reçues, la pénurie actuelle n’est pas celle des puces. Jensen Huang, le PDG de Nvidia, a affirmé en septembre que le risque de manque de semi-conducteurs pour les deux à trois prochaines années reste très faible. Un avis partagé par Satya Nadella, patron de Microsoft, qui précise que le véritable obstacle est ailleurs : « Nous avons un tas de puces, mais nous ne pouvons pas toutes les alimenter. » Autrement dit, ce ne sont pas les composants qui manquent, mais bien l’énergie nécessaire pour les faire fonctionner.

Le retour en grâce du nucléaire

Face à ce défi, plusieurs géants de la tech se tournent vers une source d’énergie controversée, mais efficace : le nucléaire. Microsoft envisage de relancer la centrale nucléaire de Three Mile Island, tristement célèbre pour son accident de 1979, afin d’assurer une production électrique stable pour ses besoins en IA. Google, de son côté, s’associe à Kairos Power pour exploiter des petits réacteurs modulaires (SMR), considérés comme plus sûrs et plus flexibles que les centrales traditionnelles.

Des data centers dans l’espace : une idée futuriste mais crédible

Et si la solution venait de l’espace ? Des projets émergent pour déplacer les centres de données hors de l’atmosphère terrestre. Eric Schmidt, ancien PDG de Google, dirige désormais une entreprise explorant cette voie. L’idée : exploiter l’énergie solaire directement dans l’espace, sans les contraintes terrestres. Elon Musk, via SpaceX, a également évoqué un projet similaire, qui permettrait de bénéficier d’une source d’énergie quasi illimitée.

Vers une course mondiale à l’énergie pour l’IA

L’avenir de l’intelligence artificielle ne se jouera pas uniquement sur la puissance des processeurs ou les algorithmes, mais sur la capacité des entreprises à produire et gérer l’énergie nécessaire à leur fonctionnement. Le véritable enjeu de demain sera donc énergétique : comment alimenter une technologie toujours plus gourmande, sans compromettre l’environnement ni la stabilité des réseaux ? Une question cruciale, à laquelle les géants de la tech devront répondre rapidement.

• Article source Presse-Citron
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Tatianah Razafindrabe

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